Фридерик Гисборн ответил на вопрос не сразу. Его взгляд блуждал по залу ресторана, где в этот вечер почти не было свободных мест. Явно медля с ответом, сэр Гисборн подождал, пока официант не налил вина в бокалы, и наконец произнёс;

—            Чем я занимаюсь сейчас?... Я задумал одно большое дело, только не знаю, удастся ли мне осуществить его.

—            В Политехническом институте, друг мой, ты был самым способным студентом, — заметил Матеуш Филд.

—            Все считали, что у тебя никогда не будет никаких трудностей. А ты сомневаешься... В чем?

—            Я решил провести телеграфную линию из Новой Шотландии через пролив Кабота в Сент-Джонс на Ньюфаундленде.

Удивленный Филд покачал головой.

—            Ты думаешь о подводной телеграфной линии?!

—            Она не будет первой, — заметил Гисборн. — Ведь уже несколько лет назад Самюэл Морзе наладил телеграфную связь между Нью-Йорком и Исландской набережной...

—            В Нью-Йорском порту, — уточнил Филд. — А ты собираешься проложить телеграфную линию по дну океана. И, если не ошибаюсь, что-то около 140 километров.

—            А   братья   Бретт   провели   телефонный кабель под проливом Ла-Манш, — продолжал Гисборн. — Послушай, Матеуш, все страны мира сегодня теснее чем когда-либо связаны между собой. Мы должны как можно быстрее пересылать вести. Хорошо, когда страны расположены на одном материке, можно пользоваться телеграфом. Но на Земле больше морей и океанов. Америка отделена от Европы огромным Атлантическим океаном... К сожалению, в океане не поставишь телеграфные столбы!

—            Так ты, как я понял, собираешься продолжить телеграфный телефонный кабель, лежащий на Ньюфаундленде.

—            Да. Но лишь в Сент-Джонс. И вовсе не случайно. Ведь этот город наиболее выдвинут на восток, значит, находится ближе всего к Европе.

—            А дальше?

Гисборн глубоко вздохнул.

—            Дальше — безбережный океан! Я думаю, что скорый пароход, взяв телеграммы из Сент-Джонса доставит их через шесть дней в Европу.

—            Ну, что ж, неплохой план. Сент-Джонс будет принимать телеграммы со всего американского континента, а через шесть дней они уже будут в Европе. Чем же ты встревожен?

Гисборн снова вздохнул.

—            Уже много сделано. Сейчас мы работаем на Ньюфаундленде. Условия очень трудные. Линию приходится прокладывать в дикой, гористой местности. У нашего акционерного общества кончаются деньги. Как быть? Неужели придётся бросить начатое? А дело, безусловно, важное.

Матеуш    Филд    некоторое    время молчал.

—            Послушай, Фридерик, — наконец заявил он. — Мой брат Сайрес — крупный промышленник, очень богатый человек. Не то, что я, скромный инженер. Сайрес — человек молодой. энергичный, решительный. Н познакомлю тебя с ним и думаю, что он поможет. Только постарайся заинтересовать его своим проектом.

Сайрес Филд проводил своего гости и вернулся в кабинет. Он остался доволен беседой.

—            Мне понравился его план. Трудно не согласиться с инженером, — рассуждал промышленник. — Благодаря телеграфу вести из самых дальних стран теперь распространяются с быстротой молнии.

А ведь совсем недавно известие о смерти царя пришло в Лондон с трёхнедельным опозданием. Сегодня же...

—            Сегодня Лондон тут же узнает о всех  важнейших событиях, происходящих в Европе и Азии. — В Америку сообщения по-прежнему приходят с большим опозданием, — пробормотал Филд вслух. — Но, как говорит Гисборн, в океане не поставишь телеграфных столбов.

Он подошел к огромному глобусу, стоящему рядом с письменным столом. Смотря на голубое пространство, отделяющее Америку от Западной Европы, Филд представил бушующие волны океана, а на них — пароходы, с трудом преодолевающие гигантские расстояния. Его взгляд задержался на морском пути между Ньюфаундлендом и Ирландией. „Сколько морских миль между этими островами?" — задумался промышленник. И мысленно он соединил два острова четкой прямой линией.

„А что, если не на глобусе... А на самом деле? Почему бы не соединить острова телефонным кабелем, проложенным по дну океана?... Телеграфная связь между Америкой и Европой!"

—            Вряд ли это возможно. Такое огромное расстояние, — громко произнёс Филд.

Но отчаянная мысль не давала покоя. „Да, _ расстояние большое. Но удалось же соединить подводным телефонным кабелем берега пролива Ла-Манш?... Телефонный кабель работает нормально, значит, возможна подводная телеграфная связь. А если телефонный кабель действует на коротком расстоянии, он должен действовать и на далёком".

Сайрес Филд вытер пот, выступивший на лбу, и сел в кресло у письменного стола. Будучи предприимчивым человеком, он сразу же написал, что нужно сделать:

„Во-первых, познакомиться со свойствами электрического тока.

Во-вторых, пригласить Морзе и узнать от него о принципе действия телеграфного аппарата и устройстве кабеля.

В-третьих, пригласить некоторых известных океанологов с целью получения информации  о  рельефе  морского  дна  между Ньюфаундлендом и Ирландией, о существующих морских течениях. Обязательно выяснить, есть ли здесь подводные вулканы.

В-четвёртых, если собранные данные не исключают подводной телеграфной линии, связаться с наиболее влиятельными промышленниками, учредить акционерное общество со значительным капиталом и приступить к прокладке телеграфного кабеля между Европой и Америкой".

— Идея замечательная, средств, пожалуй, хватит, — решил Сайрес Филд.