В бюро телеграфной компании „Нью-Йорк — Ньюфаундленд — Лондон" огромное оживление и спешка. Сотни чиновников и инженеров, многочисленные поставщики с предложениями, толпы посетителей — такая атмосфера ежедневно царит в этом большом нью-йорском здании. Лишь на последнем этаже, где кабинеты члевов правления, стоит тишина, и не чувствуется лихорадочной спешки.

Вот и сегодня только из кабинета Сайреса Филда, единственного члена правления, всецело поглощенного прокладкой теле-графцого кабеля между Европой и Америкой, доносятся голоса. За письменным столом напротив Филда сидит Самюэл Морзе. — Итак, Самюэл, часть работы уже выполнена. Телеграфная линия между Нью-Йорком и Сент-Джонсом начала действовать. Подумать только — 1600 километров!

—            Два года работы шестисот человек и миллион долларов, — вздохнул Морзе. Он ещё слишком хорошо помнил собственны? финансовые трудности, в каких находился при создании телеграфного аппарата, а с тех пор прошло почти 20 лет.

—            Нужно найти необходимые средства. Важна не сумма, а что она даст людям, — напомнил Филд. — Я получил сегодня утешительные известия. Командор Беррииал прислал результаты исследований дна океана между Америкой и Европой. Природные условия благоприятствуют нам: глубина океана на этой трассе 2700—4400 метров, т.е. вполне достаточна, чтобы судовые якоря или айсберги ее задевали за телефонный кабель, я одновременно не слишком большая, чтобы затруднять его прокладку. Подводные скаты пологи, дно ровное, скалы отсутствуют, поэтому телефонный кабель не будет протираться. Лишь у берегов Ирландии и Ньюфаундленда встречаются подводные скалы. Я предлагаю в этих местах поставить более толстый телефонный кабель.

—            По твоему поручению я беседовал с океанографом Маури. Ои тоже считает, что наш проект вполне реален, а его успешное осуществление будет зависеть от того, удастся ли нам найти достаточно длинный кабел' и подходящее судно для перевозки его. Кр ме того, при прокладке кабеля должна быть хорошая погода, чтобы океан достаточно успокоился.

—            Я уже подумал о нужном кабеле, — ответил Филд. — На этой неделе я еду в Лондон и хочу взять тебя с собой. Я намерен обратиться в ту же фирму, которая выполняла заказ для готовой линии. Тебе придётся заняться этим вопросом, а я постараюсь добиться поддержки правительства Великобритании. Ведь англичане тоже, вероятно, заинтересованы в телеграфной связи с западным полушарием.

Столица Великобритании живо участвовала в дебатах, какие вызвала проектируемая подводная телеграфиан линия в Нью-Йорк. Многие, предвидя многочисленные трудности, не верили в успех намеченного дела. В хлопотливой ситуации оказались. постоянные посетители биржи, которые никак не могли решиться: оказать финансовую поддержку предпринятому грандиозному делу, могущему привести большие доходы, или во избежание краха остаться в стороне от него. Поскольку пресса широко комментировала пребывание Филда и Морзе в Лондоне, биржевые дельцы чувствовали себя как на качелях: то высоко в воздухе, то низко над землей. „Вчера было основано англо-американское акционерное общество — „Атлантическая телеграфная компания".

„Правительство    её    королевского    вели чества взамен за приоритет — наряду с правительством США — в высылке телеграмм обязуется ежегодно   выплачивать обществу 14000 фунтов стерлингов".

Факт, что сама королева Викторин одобрила проект, не остался без значения. В эти дни все на бирже покупали акции общества, перестав сомневаться в реальности намеченного дела.

„В разговоре с министром иностранных дел директор Филд на вопрос: как поступит правление общества, если телефонный кабель лопнет в затонет в океане, ответил: „Мы спишем его в расход и будем прокладывать новый".

После такого сообщения снова появились сомнения. Выходит, телефонный кабель может затонуть. Всех очень интересовало, как выглядит такой телефонный кабель, сколько он примерно стоит? Через несколько дней в газетах появилась следующая информации:

„От имени „Атлантической телеграфной компании" господин Самюэл Морзе заказал трансокеанский телефонный кабель в известной фирме „Глясе — Эллиот и Со". Внутренняя жила кабеля будет состоять из семи проводов, изолированных тремя слоями гуттаперчи и заключенных в оболочку из конопляной пеньки, пропитанной смолой. Поверх изоляции будет надета   наружная   защитная   оплетка  из   18 стальных тросов, каждый из которых будет скручен из 7 проволок. Вес одного погонного метра кабеля составит 4,9 кг.

Крайние отрезки кабеля — у скальных побережий Ньюфаундленда и Ирландии — будут намного тяжелее: метр будет весить около 44 кг. Необходимо подчеркнуть современность конструкции кабеля и использование последних технических достижений, в том числе гуттаперчи — нового продукта, получаемого из сока тропических деревьев, растущих на полуострове Малакка. Гуттаперча отличается высокой электроизолирующей способностью, возрастающей при низкой температуре и высоком давлении, а ведь как раз такие условия господствуют на дне океана".

—            Да, телефонный кабель, пожалуй, будет прочным. Вряд ли такой оборвётся! — радовались оптимисты.

—            Слишком сложная конструкция! Приходится только догадываться, насколько дорого изготовление кабеля, — жаловались другие. Нашлись и противники самого проекта телеграфной линии.

—            Кому нужна такая линия? Вполне можно обойтись без неё. Говорят, известия из Америки приходят в Европу слишком поздно. Шесть дней! Разве это долго? Ведь нас отделяют от Америки 3500 километров!

ас- Интересно, насколько быстрее можно передать известия при помощи телеграфа? Пожалуй, разница во времени будет совсем небольшая. Зачем тогда столько шуму? Зачем браться за дело, успех которого очень сомнителен?